在2026年世界杯小组赛阶段，克罗地亚队经历了一场典型的“低开高走”征程。首战意外失利后，球队迅速调整状态，连克强敌，最终以小组第二的身份成功晋级淘汰赛，再次展现了“格子军团”在大赛中的韧性与经验。
克罗地亚被分在F组，同组对手包括摩洛哥、加拿大和日本。小组赛首轮，他们面对上届世界杯四强摩洛哥，却在控球占优的情况下未能把握机会，反被对手抓住反击机会，以0-1落败。这场失利不仅让克罗地亚错失关键三分，也让外界对其老化阵容的质疑声米兰体育再度响起——核心球员莫德里奇已年满40岁，布罗佐维奇、佩里西奇等主力也步入职业生涯后期。
面对出线压力，主教练达利奇果断变阵。次轮对阵加拿大，克罗地亚加强中场控制，由科瓦契奇主导节奏，前锋克拉马里奇梅开二度，帮助球队3-1逆转取胜。此役不仅提振士气，更重新激活了全队进攻端。
关键的第三轮对阵日本，克罗地亚展现出老辣的大赛经验。尽管日本队控球率占优且多次制造威胁，但克罗地亚凭借稳固防守和高效反击，在第78分钟由替补登场的小将苏契奇打入制胜球，最终1-0力克对手。这场胜利确保他们以两胜一负积6分的成绩排名小组第二，顺利晋级16强。
尽管莫德里奇在三场比赛中均未取得进球或助攻，但其在中场的调度与精神领袖作用依然不可替代。与此同时，23岁的苏契奇和25岁的马塔诺维奇等年轻球员在关键时刻获得信任并贡献关键表现，显示出克罗地亚青黄交接的积极信号。
后防线上，格瓦迪奥尔延续稳定发挥，成为球队零封日本的关键人物。门将利瓦科维奇也在对阵加拿大的比赛中多次化解险情，证明自己仍是世界级门将。
成功从小组突围后，克罗地亚将在1/8决赛中对阵E组头名——很可能是西班牙或德国。尽管纸面实力不占优势，但克罗地亚近年来在世界杯淘汰赛阶段屡有惊艳表现（2018年亚军、2022年季军），丰富的抗压经验和团队凝聚力仍是他们最宝贵的财富。
若能继续控制比赛节奏、减少后防失误，并依靠老将的经验带动新人，这支“格子军团”完全有可能再次上演黑马奇迹，向四强甚至更高目标发起冲击。
